“中国有良好的文化传统，特别讲究道德、公理、良知，认为人性本善。在这一点上，中西方是不同的。”彭林认为，西方的文化核心是宗教，他们认为人性本恶，因此通过宗教来约束、管理人心和社会，这也是为什么他们要做礼拜和祷告。

　　“中国的古人很聪明，他们将人性本善这样很虚无缥缈的道理转化成了礼仪。”彭林认为，现在的教育使学生有些过于自我，有些学生甚至不懂得尊重别人。“中国是礼仪之邦，文化核心即是礼仪，行礼是表达尊重的意思。温家宝总理在作政府工作报告的时候多次鞠躬，就是做了最好的表率。”彭林说。

　　【质疑】大学生没有必要背《四书》

　　【回应】理解应该从背诵开始

　　关于大学生还有没有必要背《四书》，也是舆论争议的中心之一。对此，彭林坦诚地表示，毕竟是第一次开这门课，这也是一种尝试。背书在古代是童子功，是一种传统。现在的大学生都在20岁左右，背书已经有点晚了，但还是希望他们能够适当地背一点。“如果完全背下来困难的话，可以只背《四书》里的《大学》、《中庸》和《论语》，而《孟子》略微有点长，下一轮教学时再做些调整。我相信能做到的同学将终身受益。”彭林这样认为。

　　此外，彭林认为，背书对于增进理解很有帮助。所谓“书读百遍，其义自见”就是这个道理。有人指责这是死记硬背，他反驳道：“大家在背英语单词的时候，怎么不说死记硬背了呢？理解就应该从背诵开始。”

　　彭林挑选的教材是朱熹注的《四书章句集注》。《四书》也有汉代和清代的注书，但都繁琐晦涩。而朱熹注本“不繁琐，分量不大，深浅程度适合在一学期内讲完。”在讲课过程中，彭林是一字一句地精讲。他说：“读古书，就要逐字逐句的，讲究‘文字’、‘音韵’、‘训诂’。我还会让学生自己点标点，学会读古书的技能，因为点标点是最起码的基本功，能看出你是否看懂了。”

　　“清华的传统是‘爱国、报国’”，彭林说，“我希望上完课以后，这些同学能对母文化有一种温情和敬意。我们在经济全球化的今天，不能忘记自己的经典文化。希望同学们在自己读书的基础上，逐步建立起对自身经典文化的一种理解与判断。”